印染廢水，按纖維材料可分為毛、棉、化纖和混紡、苧麻、絲絹、針織、線帶、巾被等廢水。棉廢水1030萬噸，滌綸廢水2700萬噸，其它黏膠廢水70萬噸，毛、絲、麻及其它化纖產品廢水只有30-50萬噸，滌綸和棉共占90%。山東、新疆、河南以棉廢水為主，江蘇以棉、滌綸廢水為主，浙江、福建以滌綸廢水為主，廣東、江西針織廢水較多，山東、浙江蠟染廢水較多。

以生產棉為主的堿性高濃度廢水來自于退漿、煮練。這部分水COD很高，可生化性不好，以堿性為主，pH高；以生產滌綸為主的堿性、高濃度廢水來自堿減量。堿減量這部分水COD高、堿性高，主要有對苯二甲酸乙二酸酯(PET)；絲綢印染廢水偏酸性，相對濃度較低；毛印染廢水偏酸性，粗毛印染污染稍高（不計洗毛，那是重污染）。

按工藝可分為前處理、染色和印花、后處理等廢水。印染廢水主要是前處理、染色和印花這兩部分水量水量最多、水質最差。

前處理：退漿和煮練（以棉為主）、堿減量（以滌綸為主）等。廢水量約占30%-40%，COD負荷約占55%-60%，甚至更高。目前很多人對前處理重程度不高。染色和印花：廢水量約占60%-70%，COD負荷約40%-45%；由于上染率問題，不一定百分百染上，有一定染料和助劑在漂洗時進入廢水中，而且溫度較高。

后整理：廢水量很少，大部分情況下濃度不會很高。

按染料可分為直接染料、活性染料、暫溶性還原染料、還原染料、硫料、不溶性偶氮染料、酸性染料、陽離子染料等。棉主要用的活性染料居多，滌綸主要用分散染料居多，染料不同，處理方法也有很大區別。比如棉用的活性染料，活性染料主要是溶解性染料，普通物化方法去除不了多少；但是分散染料是不溶于水的，顆粒性的，如果加藥劑的話，混凝沉淀效果不錯。

可見，不同纖維、不同染料廢水性質不同，因而治理方法也不同。